Les stéréotypes de genre peuvent expliquer le paradoxe de l’égalité des sexes

Le Paradoxe de l'égalité des sexes correspond au constat que plus un pays est égalitaire et développé et moins les femmes y choisissent des carrières dans le champ des STIM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques, STEM en anglais).

Ce constat est venu renforcer les tenants de différences profondément enracinées ou intrinsèques entre les sexes en termes de goûts et de préférences disciplinaires : les femmes auraient moins d’attirance pour les STIM et ce moindre goût s’exprimerait plus aisément dans les pays où les contraintes en général et les contraintes économiques, en particulier, sont plus limitées et où l’on est donc plus libre de le faire.

L’équipe de chercheurs de la Chaire Femmes et Science, constituée de Thomas Breda, Elyès Jouini, Clotilde Napp et Georgia Thebault, montre plutôt que ce paradoxe peut s'expliquer par des différences entre les pays en termes de normes de genre essentialistes et de stéréotypes concernant les aptitudes mathématiques et les choix professionnels appropriés. À cette fin, ils proposent une mesure de la prévalence et de l'étendue de l'internalisation du stéréotype selon lequel «les mathématiques ne sont pas pour les filles». Pour ce faire, ils utilisent les données individuelles sur les attitudes face aux mathématiques de 300 000 élèves de 15 ans, de sexe féminin et masculin, dans 64 pays.

Il apparaît alors clairement que le stéréotype associant les mathématiques aux hommes est plus fort dans les pays plus égalitaires et développés. Ce stéréotype est également fortement associé à la sous-représentation des femmes dans les domaines intensifs en mathématiques et peut expliquer entièrement le paradoxe de l'égalité des sexes. De plus, l’analyse statistique montre le lien entre cette sous-représentation et le niveau de développement devient non significatif lorsque l’on contrôle le niveau de stéréotypes. Alors qu’à l’inverse, le lien entre sous-représentation et niveau de stéréotypes demeure quasiment inchangé lorsque l’on contrôle le niveau développement. Ce qui suggère bien que le lien mis en avant par le Paradoxe de l’égalité des sexes pourrait être entièrement intermédié par les stéréotypes.

Ces travaux suggèrent que le développement économique et l'égalité des sexes en matière de droits vont de pair avec une refonte plutôt qu'une suppression des normes de genre, avec l'émergence de formes nouvelles et plus horizontales de différenciation sociale entre les sexes. L’explication du paradoxe de l’égalité des sexes serait ainsi entièrement d’origine culturelle.