Cours - Les enjeux écologiques du 21e siècle

Comment les représentations de la place des humains dans la Nature et les progrès des sciences et des techniques ont bouleversé les conditions d'existence de l'humanité et mis en danger notre planète ?

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Le climat change. Si nous remontons très loin dans l'histoire de la Terre,  il a énormément changé. (Il y a 120 000 ans, New York était sous la banquise !). Le climat changera aussi certainement dans un futur lointain. Ces changements sont liés à des modifications de l'orbite terrestre. Alors, pourquoi s'inquiéter ?

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Lorsque vous partez camper, n'oubliez pas votre sac de couchage. Si vous n'en avez pas, vous aurez trop froid pour dormir. Si vous en avez un, il vous renverra une grande partie de la chaleur que vous émettez, et c'est comme cela que vous aurez chaud. Notre planète aussi a un sac de couchage : c'est son atmosphère.

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L'une des grandes caractéristiques des êtres vivants est d'être extrêmement dépendants de leur environnement et en constante évolution. Si nous mettons un caillou en orbite dans l'espace : pas de problème ! A moins d'une météorite malchanceuse, nous le retrouverons intact un an plus tard. Mais un poisson ? Ou bien tout un bac de légumes, avec sa terre et ses vers de terre ?

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Notre vie (et celle de tous les animaux) dépend de la capacité des plantes à fabriquer de l'oxygène à partir de gaz carbonique. Le domaine des « plantes » est très vaste et va bien au-delà des arbres et des fleurs de nos jardins. Il va de la forêt amazonienne au phytoplancton dans les océans.

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Cette partie du cours devra être réécrite chaque année, car chaque année de nouveaux records sont battus. Au moment où nous l'écrivons, il a fait 45°9 dans le Gard, la température la plus élevée jamais enregistrée en France. 

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Comme vous vous en doutez, le nombre de scénarios de modifications du climat est infini. Heureusement, tous les détails ne sont pas importants si l'on cherche à connaître l'évolution du climat. Le paramètre directement déterminant est la quantité de gaz à effet de serre (GES) relâchée dans l'atmosphère.

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L'énergie se mesure en Joules. Cette unité a été définie de sorte qu'avec 100 Joules, on peut soulever d'un mètre un poids de 10 kilogrammes, ou soulever de 10 mètres un poids de 1 kg. Pour soulever de h mètres un poids de p kg, il faut fournir une énergie de hp Joules. Mais cette énergie : comment la produit-on ?

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L'accord de Paris de 2015 fixe comme objectif de contenir d'ici à 2100 le réchauffement climatique « nettement en dessous de 2°C par rapport aux niveaux préindustriels et de poursuivre l'action menée pour limiter l'élévation des températures à 1,5°C ».

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"Celui qui croit que la croissance peut être infinie dans un monde fini est soit un fou, soit un économiste" - Kenneth Boulding (1910 - 1993), président de l'American Economic Association

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La croissance économique de la plupart des pays repose sur la consommation générée par les techniques marketing. Le marketing est né avec un impératif : satisfaire les besoins des clients. Jean Bapstiste Say, dans son « Traité d'économie politique », écrivait déjà en 1803 : "Les besoins des consommateurs déterminent en tous pays les créations des producteurs."

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Une vue d'ensemble des émissions de gaz à effet de serre produites dans le monde, en Europe et en France, sous forme de graphiques. 

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